Nach ihrer Einspielung von Johannes Brahms’ zweitem Klavierkonzert Nr. 2 widmen sich Francesco Piemontesi, Manfred Honeck und das Gewandhausorchester Leipzig nun dem Klavierkonzert Nr. 1. Das Werk entstand in einer Zeit persönlicher und künstlerischer Krisen nach dem Zusammenbruch Robert Schumanns und spiegelt Johannes Brahms’ Ringen um seine künstlerische Identität ebenso wider wie seine Auseinandersetzung mit Trauer, Verantwortung und den an ihn gestellten Erwartungen. Vom monumentalen Beginn, der mitunter mit Ludwig van Beethovens Sinfonie Nr. 9 verglichen wurde, bis zum innigen langsamen Satz, der häufig als musikalisches Porträt Clara Schumanns verstanden wird, entfaltet sich ein Werk von großer emotionaler und sinfonischer Kraft.

Ergänzt wird das Klavierkonzert durch die „Sechs Klavierstücke“, op. 118, die mehr als drei Jahrzehnte später entstanden. Mit ihren Intermezzi, der Ballade und der Romanze stehen sie für den konzentrierten, nach innen gerichteten Stil des späten Johannes Brahms. Gemeinsam zeichnen Konzert und Klavierstücke die Entwicklung des Komponisten vom jungen Künstler in einer persönlichen Krise bis zum gereiften Meister nach.