Francesco Cavalli folgte Monteverdi als einflussreichster Komponist der noch neuen Opern-Gattung in Venedig. „Il Xerse“ ist ein Dramma per musica, das von der Liebe des persischen Königs Xerxes zu Romilda erzählt, die ihrerseits in seinen Bruder Arsamene verliebt ist: quasi der Prototyp zahlreicher anderer Opernlibretti. Hier ist die Handlung eine durchaus unterhaltsame und äußerst verwickelte menschliche Komödie von sich überkreuzenden Liebschaften, Intrigen und Maskeraden. Die Popularität des Werks führte dazu, dass es in Paris anlässlich der Hochzeit von Ludwig XIV. und Maria Theresia von Spanien aufgeführt wurde.