‚Don Quixote' und ‚Ein Heldenleben‘ sind zwei grossangelegte Tondichtungen, die Richard Strauss in den letzten Jahren des 19. Jahrhunderts in München und Berlin komponierte. Während er sich im ersten Werk von Cervantes tragikomischem Romanhelden inspirieren liess, stilisierte er sich im zweiten Werk gleich selbst zum erfolgreichen (Künstler-)Helden. In den beiden weiteren Werken dieses Albums haben ähnliche Figuren ihren Auftritt: Shakespeares tragischer Held Macbethin einer frühen Ouvertüre und ein weiterer Strauss-Held (der ‚Storch' heisst) in der Oper „Intermezzo“, aus der hier vier sinfonische Zwischenspiele zu hören sind. Als Generalmusikdirektor des Orchesters der Oper Zürich hat Gianandrea Noseda diese teils riesig besetzten Kompositionen von Strauss dirigiert. Nun erscheinen sie vereint auf diesem Album.