Die immer schneller vorwärts schreitende Globalisierung gegen Mitte des 19. Jahrhunderts hatte immense Auswirkungen auf die kulturelle und künstlerische Entwicklung in Europa. Der Kontakt mit Kunst und Musik aus fernen Teilen der Erde war für viele ein regelrechter Kulturschock, der jedoch ein umfangreiches neues Inspirationsfeld bot. In der Malerei entwickelten französische Künstler neue Stile und entdeckten neue Motive, die den Impressionismus hervorbrachten. Die Komponisten folgten ihrem Beispiel bald und nahmen dabei besonders die Kunst und Philosophie des Fernen Ostens ins kreative Visier. Die Werke Debussys und Ravels sind beispielhaft für diese Entwicklung, die auch den Weg für weitere Innovationen ebnete.