Nur zwei Mal hat der japanische Dirigent Seiji Ozawa (1935–2024) das Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks in Münchner Konzerten geleitet – doch beide Male wurde nichts weniger als Musikgeschichte geschrieben! Im Juli 1983 dirigierte Ozawa im Herkulessaal der Münchner Residenz Igor Strawinskys „Le sacre du printemps“ und Ludwig van Beethovens „Egmont“-Ouvertüre sowie dessen erstes Klavierkonzert mit Martha Argerich als Solistin, das als CD bereits erschienen ist. Und im Januar 1990 präsentierte er sich mit dem hier erstmals auf CD vorgelegten Programm – mit beispiellos beeindruckenden Interpretationen von Beethovens fünfter Sinfonie und Richard Strauss’ Tondichtung „Ein Heldenleben“.

In Beethovens fünfter Sinfonie bestaunte bereits der erste Rezensent E. T. A. Hoffmann das in jener Musik zum Ausdruck gebrachte dramatische Ringen des Menschen ‚durch Nacht zum Licht‘, das auf rein musikalische Weise gestaltet ist, in struktureller Dichte und äußerster Stringenz. Erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wurde das Werk dann zur ‚Schicksalssinfonie‘, im Sinne jenes heroischen Bildes des Menschen und Künstlers Beethoven, das sich mittlerweile eingebürgert hatte.

Um das Leben eines Helden geht es auch in Richard Strauss’ Tondichtung, die entstand, als er das Amt des Berliner Hofkapellmeisters antrat. Auch mit diesem Werk wollte er (wie etliche seiner Zeitgenossen) an Beethoven oder die von ihm geschaffene musikalische Ausdruckskraft anknüpfen – mit den Mitteln seiner Zeit. Die Tondichtung „Ein Heldenleben“, die ihre Uraufführung am 3. März 1899 in Frankfurt am Main erlebte, ließe sich einem Brief Strauss’ zufolge als moderne Variante der „Eroica“ deuten, die auch formal auf die klassische Sonatenhauptsatzform zurückgreift.