„Der König Kandaules“ sollte Zemlinskys zweite Karriere nach der Flucht vor den Nazis in den USA lancieren. Doch es sollte seine letzte Oper werden: Kurz nach der Ankunft in den USA erlitt er einen Schlaganfall, von dem er sich nicht mehr erholen sollte. 1996 nahm das Philharmonische Staatsorchester Hamburg unter Gerd Albrecht das bedeutende Spätwerk erstmalig auf.