Thomas Mann bezeichnete Leo Tolstois „Anna Karenina“ einst als den bedeutendsten Gesellschaftsroman der Weltliteratur. Auch Choreograf John Neumeier war von Tolstois Werk tief beeindruckt, nicht nur von den Hauptfiguren und der Handlung, sondern vor allem von der ausgesprochenen Vielfältigkeit der thematischen Verknüpfungen. Der langjährige Hamburger Ballettdirektor erklärte, die Herausforderung für ihn sei gewesen, der Geschichte echtes Leben einzuhauchen und ihre Bedeutung herauszuarbeiten, indem er wichtige Charaktere und die aussagekräftigsten emotionalen Situationen heraussuchte, sodass die Elemente zeitlich und darstellerisch in die Struktur eines Balletts passen.