Josef Rheinberger schrieb seinen „Cantus Missae“ im Jahr 1878, während seiner Zeit als Hofkappellenmeister von Ludwig II. Das Werk legt Zeugnis vom gelungenen Ausgleich zwischen den widerstrebenden Tendenzen seiner Zeit ab und eben dieser vollendete Balanceakt hat es zeitlos werden lassen. Die Messe bezaubert durch den melodischen, oft nahezu liedhaften Duktus. Bei ganz genauem Hinhören allerdings, offenbart die Musik eine für ihre Zeit bemerkenswerte Modernität.

Nana Fortes „Libera me“ ist fast 150 Jahre nach „Cantus Missae“ entstanden. Das Werk ist ein spirituelles Drama, bei dem die Komponistin auf die alten Kunstgriffe doppelchörigen Komponierens zurückgreift: Sie lässt die Chöre sich kontrapunktisch verhaken oder in kontrastierenden Schichten überlagern, wie zu den Worten „tremens factus sum ego“.

Frank Martin behielt das Manuskript seiner „Messe für zwei Chöre“ fast 40 Jahre lang in der Schublade und betrachtete sie als eine Sache nur zwischen ihm und Gott. Musikalisch-klanglich ist diese Messe klar ein Werk des 20. Jahrhunderts, und doch hört man Anklänge an Gregorianik und spürt, dass der Komponist sich bewusst in die Jahrhunderte alte Tradition doppelchörigen Komponierens und der Messvertonungen mit ihrer Symbolik stellt. So ist Martins Werk geprägt von der Spannung zwischen Tradition und Moderne, individuellem Bekenntnis und dogmatischem Anspruch; doch statt einen ‚goldenen Mittelweg‘ zu wählen, nähert Martin sich diesen Themen als Suchender und Fragender. Entstanden ist dabei eine der beliebtesten Mess-Vertonungen des 20. Jahrhunderts.

Die Veröffentlichungen des SWR Vokalensembles und seines Chefdirigenten Yuval Weinberg zeichnen sich durch inhaltliche und dramaturgische Geschlossenheit sowie künstlerische Exzellenz aus. Die auf diesem Album veröffentlichten Messen knüpfen an die Jahrhunderte alte Tradition des doppelchörigen Komponierens, wirken zugleich zeitlos und zählen zu den beliebtesten Messvertonungen.