Unter den russischen Komponisten des 20. Jahrhunderts ist Kabalewski eine janusköpfige Gestalt, und zwar sowohl musikalisch als auch politisch. Als einer der wichtigsten Kulturfunktionäre innerhalb der KPdSU blieb er vor den Maßregelungen des fatalen Schdanow-Dekrets weitgehend bewahrt und wurde im Gegensatz zu Schostakowitsch, Prokofiew, Weinberg und anderen nicht als „Formalist“ gebrandmarkt. Seine Musik orientierte sich immer an den Idealen des Sozialistischen Realismus. Kabalewski schrieb vier Sinfonien, deren Perfektion und Ausgewogenheit zutiefst beeindrucken, hinter denen sich jedoch auch eine politisch motivierte Programmatik verbirgt. Niemand hat die Sinfonie sowjetischer Prägung so perfekt und „lehrbuchgetreu“ verkörpert wie er. Nach der politischen Wende und dem Zerfall der Sowjetunion war es still um den einst so hochdekorierten Kabalewski geworden, doch in den letzten Jahren zeigte sich (auch anhand von häufig sehr guten Einspielungen) ein wiedererwachtes Interesse an der brillant und effektvoll orchestrierten Musik dieses handwerklich von Nikolai Mjaskowski offenbar perfekt geschulten Komponisten. Der hochbegabte Dirigent Darrell Ang, der beim renommierten Dirigier-Wettbewerb von Besançon sowohl den Kritikerpreis als auch den Publikumspreis gewann, legt nun eine äußerst mitreißende Einspielung von Kabalewskis ersten beiden Sinfonien vor, die nachdrücklich dazu auffordert, sich mit Kabalewskis Musik wieder näher auseinanderzusetzen.