Francesco Cavalli folgte Monteverdi als einflussreichster und erfolgreichster Komponist der noch neuen Opern-Gattung in Venedig. „Il Xerse“ ist ein Dramma per musica, das von der Liebe des persischen Königs Xerxes zu Romilda erzählt, die ihrerseits in seinen Bruder Arsamene verliebt ist: quasi der Prototyp zahlreicher anderer Opernlibretti. Der große Erfolg der Oper bei Erscheinen wurde in den folgenden Jahren völlig durch den (noch) größeren Erfolg der Vertonungen desselben Stoffs von Bononcini und vor allem Händel überschattet.