Ruggero Leoncavallos „Pagliacci“ und Pietro Mascagnis „Cavalleria rusticana“ sind zwar eigentlich weder kompositorisch noch erzähltechnisch verbunden, doch die Aufführungstradition hat sie wohl zum populärsten „Double-Bill“ in der Geschichte der Oper gemacht. Dabei wird die „Cavalleria“ üblicherweise zuerst aufgeführt. Regisseur Robert Carsen hat diese Tradition umgekehrt, indem er mit „Pagliacci“ eröffnet – und das ist bei weitem nicht das einzige Merkmal dieser Produktion, das sie von der Masse abhebt. Seine viel beachtete Doppel-Inszenierung aus dem Jahr 2019 an der Niederländische Oper spielt ein meisterhaftes Spiel mit dem Theater im Theater, vermeidet Klischees und stellt die Realität insgesamt infrage.