Die ‚Tondichtung‘ war von Mitte des 19. bis Anfang des 20. Jahrhunderts ein beliebtes europäisches Genre. Der Komponist Richard Strauss war ein Meister dieser Form und schuf zehn Werke. Eine Tondichtung ist ein einteiliges Orchesterstück, das Stimmungen, Geschichten oder Szenen hervorrufen soll, ohne einer strengen Erzählung zu folgen. Strauss' „Don Juan“, Op. 20 (1888), wurde von Nikolaus Lenaus poetischer Interpretation der Don-Juan-Legende inspiriert, in der er als Mann dargestellt wird, der nach der perfekten Frau sucht und schließlich der Verzweiflung verfällt. Strauss' Orchesterwerk spiegelt dies wider: Es beginnt mit energiegeladenen Themen zu Don Juans Abenteuern, enthält lyrische Passagen für seine Liebschaften und endet mit dunklen Akkorden, die seinen Untergang symbolisieren. 1898 komponierte Strauss „Ein Heldenleben“, eine sechsteilige Tondichtung, die von Beethovens „Eroica“ inspiriert war und sein eigenes Leben und seine Karriere widerspiegelte. Die Themen beschreiben den Helden, seine Gegner, seinen Gefährten, seine Kämpfe, den Frieden und seinen endgültigen Rückzug. Kritiker diskutierten, ob Strauss’ Selbstporträt arrogant oder humorvoll sei, aber das Werk bleibt ein Zeugnis künstlerischen Kampfes und Triumphs. Der österreichische Dirigent Hans Graf, seit 2020 Chefdirigent des Singapore Symphony Orchestra (SSO), ist bekannt für seine Neugier, seine kreative Programmgestaltung und seine beeindruckende Präsenz. Als weltweit gefeierter Gastdirigent hat er zahlreiche Preise gewonnen, darunter den Österreichischen Musiktheaterpreis, und Werke von Mozart, Strawinsky und Berg aufgenommen. Das 1979 gegründete SSO ist Singapurs Flaggschiff-Orchester, das das ganze Jahr über auftritt und weltweite Anerkennung genießt. Unter Graf hat das Orchester über 50 Aufnahmen veröffentlicht und seltene Werke von Komponisten wie Kozłowski, Klenau und Ogerman wiederbelebt.