Für den fünften Teil seines Dmitri-Schostakowitsch-Sinfoniezyklus wendet sich John Storgårds einigen der frühesten Orchesterwerke des Komponisten zu. Das Orchesterscherzo war eine beliebte Aufgabe der damaligen Kompositionslehrer: Die relativ einfache Form verlangt vom Studenten dennoch, kontrastreiches Material für die Außen- und Mittelteile zu kreieren und die Übergänge effektiv zu gestalten. Es überrascht nicht, dass diese Form in den frühen Werken von Schostakowitsch ebenso wie bei Igor Strawinsky, Béla Bartók und vielen anderen eine große Rolle spielt. Die beiden hier aufgenommenen Beispiele zeigen das Können und den Stil des jungen Komponisten, wenn auch noch nicht seine ganz eigene kompositorische Stimme. Beide Werke weisen jedoch Verbindungen zur späteren Ersten Sinfonie auf, die als Abschlussprüfung im Fach Komposition am Petrograder Konservatorium komponiert wurde. Schostakowitsch arbeitete zwei Jahre lang daran, und die Sinfonie, die schließlich entstand, war ein sofortiger Erfolg und machte ihn zu einem Wunderkind unter den sowjetischen Komponisten. Die vier Jahre später komponierte Dritte Sinfonie zeugt nicht nur von der rasanten Entwicklung Schostakowitschs als Komponist, sondern auch von den ebenso rasanten Veränderungen in der Welt, in der er lebte. Im Dezember 1926 bestand er die neu eingeführte Prüfung in marxistischer Ideologie und konnte seine Zulassung als Doktorand am Leningrader Konservatorium bis Anfang 1930 verlängern. Er reichte die Sinfonie mit der Erklärung ein, sie drücke „die festliche Stimmung des friedlichen Aufbaus” aus. In dieser frühen Phase des ersten Fünfjahresplans Stalins zeigte sich bereits, dass er erkannt hatte, dass politische Propaganda für sein kreatives Überleben entscheidend sein würde.