Zemlinskys Fantasie für großes Orchester „Die Seejungfrau“ basiert auf dem berühmten Märchen „Die kleine Meerjungfrau“ von Hans Christian Andersen. Der Komponist setzt darin die tragische Geschichte der Nixe und ihrer unerfüllten Liebe zu einem Sterblichen mit großem, warmen, hochromantischen Orchesterklang um. Ganz offenbar reflektierte Zemlinsky in dem Werk, das er kurz nach seiner Premiere 1905 zurückzog und das erst in den 1980er Jahren rekonstruiert wurde, seine eigene (alles andere als glückliche) Liebe zu Alma Schindler (später Alma Mahler).