Seine 3. Sinfonie komponierte Prokofjew auf Grundlage seiner spannungsreichen Oper „Der feurige Engel“. Es findet sich in der Sinfonie kein Thema, das nicht auch in der Oper vorkommt, doch brachte der Komponist das Material bei der Umformung zur Sinfonie in völlig neue Konstellationen. Die 6. Sinfonie ist Prokofjews musikalische Reflexion eines Überlebenden über die Gräuel des gerade zu Ende gegangenen 2. Weltkriegs. Der Komponist war mit seinem Werk sehr zufrieden und auch die Kritiken nach der Uraufführung 1947 waren sehr positiv. Doch bald schon sollten die stalinistischen Schergen um Schdanow die Zügel wieder strenger anziehen. Das Werk fiel in Ungnade und galt als„formalistisch“. Erst Jahre nach Stalins Tod erschien sie wieder in den Programmen sowjetischer Orchester.